Wanneer men aan nebbiolo denkt, reist de geest bijna automatisch naar de heuvels van Barolo en Barbaresco, naar de nevelen die de druif haar naam geven en naar die langlevende wijnen die menukaarten en harten van verzamelaars hebben veroverd. Maar wat weinigen zich herinneren — en velen negeren — is dat de nebbiolo niet is geboren op de zachte heuvels van Langhe, maar verder naar het noorden, aan de voet van de Alpen, waar de lucht frisser is en de bodems nog oudere verhalen bewaren.
Het gebied waarnaar we verwijzen is het Alto Piemonte, een ruig en majestueus gebied dat ooit een wijnmacht was. Echter, aan het einde van de negentiende eeuw veegde de industrialisatie die pracht weg. De wijngaarden werden verlaten, de families emigreerden, en de heuvels raakten bedekt met bossen… en vergetelheid. Vandaag de dag is er nog slechts vijf procent over van het oppervlak dat ooit met nebbiolo was beplant.
Maar er zijn mensen die weigeren dat dit verhaal in stilte eindigt.
Eén van hen is Carlo Colombera, die in 1992 een vervallen oude boerderij kocht in Lessona, samen met twee hectare wijngaard. Wat begon als een daad van intuïtie is in de loop der jaren uitgegroeid tot een van de meest levendige wijnhuizen van Alto Piemonte. Samen met zijn zoon Giacomo en de jonge oenoloog Cristiano Garella hebben ze de leiding genomen over het project met een duidelijke missie: de alpine nebbiolo de plaats geven die het verdient. En dat lukt ze zeker.
Eén van hun meest fascinerende wijnen is Colombera & Garella Lessona Crose, gemaakt exclusief van nebbiolo van eigen wijngaarden in de gemeente Lessona, op 350 meter boven zeeniveau, op bodems van oude zeesedimenten. De wijnbouw is respectvol en natuurlijk, met compost en biodynamische preparaten en zonder gebruik van herbiciden of synthetische pesticiden.
De druiven worden met de hand geoogst, ontsteeld en gekneusd, en fermenteren op klassieke wijze, zonder temperatuurcontrole, met overpompen en delestage, zoals vroeger. De wijn rijpt gedurende twee jaar in grote vaten van 2.500 liter, en rust vervolgens nog enkele maanden in cementtanks, waar hij verder verfijnt en samenkomt.
Het resultaat is een nebbiolo met een andere stem. Colombera & Garella Lessona Crose probeert niet te concurreren met Barolo — en dat hoeft ook niet —. Het spreekt een ander dialect, soberder, minerale, directer. Het is een elegante, subtiele expressie, diep verbonden met de plaats van herkomst.