Alle grote wijnen vinden hun oorsprong in de wijngaard. Dat is zeker ook het geval voor Pago de Santa Cruz Gran Reserva, een rode wijn geproduceerd door de wijnmakerij Hermanos Sastre in de D.O. Ribera del Duero.
Tegenwoordig maken meer dan 100 gemeenten, met de rivier de Duero als centrale as, deel uit van deze herkomstbenaming. Maar om de voortreffelijkheid van Hermanos Sastre te ontdekken, moeten we naar La Horra in Burgos gaan, waar deze familie in 1992 besloot hun bedrijf te starten. Destijds, 30 jaar geleden, beschikten ze over 23 hectare. Daarvan wilden ze enkel het allerbeste halen, met respect voor de aarde en het behoud van de meest traditionele teelt- en vinificatiemethoden. In deze regio in Castilla y León (in het noord-centrale deel van het Iberisch Schiereiland), wortelen de wijngaarden in de hellingen van de rivier, op een hoogte van 750 tot 900 meter. Pago de Santa Cruz Gran Reserva bevindt zich bijna op de limiet, op 840 meter hoogte, op de hellingen van de rivieren Duero en Gromejón. Op deze plek bestaat de bodem uit klei-kalksteen, met een losse textuur, weinig vruchtbaar en zeer geschikt voor de wijnbouw. Deze bodems, die als sponzen water vasthouden, zorgen ervoor dat de wijnstokken de lange en droge zomers van het continentale mediterrane klimaat (met ook zeer koude en lange winters) kunnen doorstaan. Echter, wat deze herkomstbenaming echt kenmerkt, is het brede scala aan temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Deze grote schommelingen bevorderen de afzetting van anthocyanen, polyfenolische elementen die essentieel zijn in rode druiven, verantwoordelijk voor de kleur van de bes.
Pago de Santa Cruz Gran Reserva is een monovariëtale wijn van de Tempranillo-druif - ook bekend als Tinta del País - die groeit in oude wijngaarden. Van deze meer dan 80 jaar oude wijnstokken mag men verwachten dat ze meer uitblinken in kwaliteit dan in kwantiteit. En dat is ook zo. Daarom is de wijze van wijngaardbeheer van groot belang, waarbij alleen natuurlijke teelt wordt geaccepteerd, zonder herbiciden of insecticiden, en met handmatige arbeid. Het meest opvallende van al deze werkzaamheden, de oogst, wordt handmatig uitgevoerd in dozen van 12 kg. Tijdens deze zorgvuldige taak wordt ook speciale aandacht besteed aan de selectie van de trossen, waarbij alleen de beste naar de wijnmakerij zullen gaan. Eenmaal daar, zal de oogst opnieuw worden onderzocht op een sorteertafel. Met het veldwerk goed uitgevoerd, en met een uitmuntend resultaat, vindt de rest van de vinificatie van Pago de Santa Cruz Gran Reserva plaats in roestvrijstalen tanks, waar het zal fermenteren met inheemse gisten bij een gecontroleerde temperatuur. Eenmaal voltooid, stabiliseert Pago de Santa Cruz Gran Reserva op natuurlijke wijze, profiterend van de kou in La Horra tijdens december en januari. Door de tanks naar buiten te brengen - waar temperaturen van -15 °C worden bereikt - wordt het gebruik van machines of chemicaliën vermeden.
Eenmaal helder, gaat Pago de Santa Cruz Gran Reserva naar de rijpingsruimtes, waar het zijn karakter zal voltooien in de vatenkelder, tot het moment daar is om al het werk en de inspanningen die in de wijngaard zijn geïnvesteerd, te tonen.